Una barra de acero es una varilla larga y sólida compuesta principalmente de hierro aleado con carbono y otros elementos como manganeso y silicio, que mejoran sus propiedades mecánicas como resistencia a la tracción y ductilidad.[1] Estas barras se producen mediante procesos como el laminado en caliente a partir de palanquillas de acero, donde el acero fundido se funde en formas semiacabadas y luego se les da forma en varillas de varias secciones transversales, incluidas redondas, cuadradas, planas o hexagonales.[1] A diferencia de los tubos de acero huecos, las barras de acero son completamente sólidas, lo que las hace ideales para aplicaciones que requieren una alta capacidad de carga sin huecos internos.[2]

Las barras de acero se clasifican en varios tipos según su composición, método de fabricación y acabado superficial, con variantes comunes que incluyen barras de acero dulce, que tienen un bajo contenido de carbono (normalmente menos del 0,25 %) para una buena soldabilidad y formabilidad; barras deformadas como varillas de refuerzo nervadas o retorcidas para mejorar la unión con el hormigón; y barras tratadas termomecánicamente (TMT), que se someten a enfriamiento y autotemplado para lograr un alto límite elástico (hasta 550 N/mm²) y resistencia a la corrosión.[3] Otros tipos especializados incluyen barras estiradas en frío para aplicaciones de precisión, barras de acero inoxidable (por ejemplo, grados 304 o 316) para ambientes corrosivos y barras de acero al carbono que cumplen con estándares como ASTM A615 para refuerzo general.[3] Las propiedades clave de las barras de acero incluyen una excelente resistencia a la tracción (a menudo 400-600 N/mm²), ductilidad que permite un alargamiento de hasta el 20 % y una relación resistencia-peso favorable, aunque pueden ser susceptibles a la oxidación sin recubrimientos protectores como galvanización o epoxi.[1]