Un contenedor intermedio para graneles (GRG) es un embalaje portátil rígido o flexible, distinto de un cilindro o cisterna portátil, diseñado para manipulación mecánica con o sin dispositivos integrales o desmontables, y destinado al almacenamiento, transporte y manipulación de líquidos, sólidos o semisólidos en volúmenes intermedios entre envases pequeños y grandes cisternas para graneles.[1] Tiene una capacidad máxima de 3 m³ (3000 litros o 793 galones) para líquidos y sólidos, lo que permite un apilamiento y transporte eficiente por tierra, mar o aire sin una reducción significativa de la integridad estructural cuando se levanta desde la base utilizando equipos como montacargas o grúas.[1] Los IBC son esenciales en industrias como la química, la farmacéutica, la de procesamiento de alimentos, la agrícola y la de petróleo y gas, donde facilitan el movimiento seguro y económico de materiales peligrosos y no peligrosos, al tiempo que minimizan los costos de residuos y mano de obra en comparación con tambores más pequeños o silos más grandes.[2]

Los IBC se clasifican por tipo de construcción según estándares orientados al rendimiento, con variantes rígidas que incluyen diseños de metal (codificados como 11A para acero o 11B para aluminio), plástico (21H), compuestos (31A con un receptáculo interior de plástico en un marco exterior de metal), tableros de fibra (11G) y madera (11C o 11D) adecuados para líquidos o sólidos. Los GRG flexibles, conocidos como contenedores intermedios flexibles para graneles (FIBC), consisten en polipropileno tejido o telas similares (codificadas como 13H1 a 13H5 para las variantes de plástico tejido, incluidos los tipos antiestáticos) y se utilizan principalmente para polvos secos, gránulos y gránulos de hasta 1000 a 2000 kg por unidad. Estos tipos deben someterse a pruebas rigurosas de impacto de caída, apilamiento, presión y fugas para garantizar la durabilidad, y los modelos compuestos y de plástico a menudo cuentan con revestimientos certificados por la ONU para su compatibilidad con sustancias corrosivas o reactivas.[3]