Una ventosa, también conocida como ventosa o ventosa, es un dispositivo flexible con forma de copa generalmente construido con caucho, silicona u otros elastómeros que se adhiere a superficies lisas y no porosas generando un vacío parcial.[1] Cuando se presiona contra una superficie, la copa se deforma para expulsar el aire de su interior, creando una región de menor presión en el interior en comparación con la presión atmosférica circundante, que luego presiona la copa firmemente contra la superficie para mantener la unión.[2] Este mecanismo se basa en el diferencial de presión en lugar de una verdadera “succión” en el sentido de bombeo activo, y la fuerza de sujeción está influenciada por factores como el volumen de la copa, la rigidez, el módulo elástico, la rugosidad de la superficie y las tasas de fuga de aire.[3]

El concepto de ventosas se remonta a la antigüedad, con formas tempranas hechas de calabazas o cuernos de animales[4] utilizadas en la medicina tradicional para la terapia con ventosas ya en el año 1500 a.C.,[5] aunque no eran dispositivos mecánicos en el sentido moderno. La primera ventosa moderna patentada apareció en el siglo XIX; en 1866, T.C. Roche recibió la patente estadounidense número 52.748 para una “vara de inmersión para revelador fotográfico” que incorpora una ventosa primitiva hecha de caucho para manipular placas fotográficas. A esto le siguió en 1868 la patente estadounidense n.º 82.629 de Orwell H. Needham para una “perilla atmosférica”, una ventosa de goma más refinada diseñada para fines de fijación general, lo que marcó el comienzo de aplicaciones industriales y de consumo generalizadas.