Una máquina de tejer es un dispositivo mecánico que produce tejido de punto entrelazando sistemáticamente bucles de hilo utilizando agujas eléctricas o manuales, convirtiendo el hilo lineal en estructuras extensibles basadas en bucles mucho más rápidamente que el tejido manual. La primera máquina de este tipo, conocida como bastidor de medias, fue inventada en 1589 por el clérigo inglés William Lee para automatizar la producción de calcetería, empleando una hilera de agujas ganchudas que forman puntadas mediante un mecanismo de carro deslizante. Los desarrollos posteriores introdujeron variantes circulares a principios del siglo XIX, como el diseño de Marc Brunel de 1816 para tejidos tubulares, ampliando las aplicaciones a prendas sin costuras y permitiendo la producción en masa en la industria textil. Si bien aumentaron la productividad y redujeron los costos a través de la mecanización, las máquinas de tejer provocaron las rebeliones luditas de 1811-1816, cuando los tejedores calificados destruyeron variantes de bastidor ancho que permitían una producción más barata y de menor calidad por parte de operadores menos capacitados, desplazando los medios de vida tradicionales. Hoy en día, las máquinas circulares y planas dominan el tejido industrial de prendas de vestir, textiles técnicos y tejidos médicos, con modelos controlados por computadora que permiten patrones precisos e integración de múltiples hilos.[8]

El reverendo William Lee, cura de Calverton, cerca de Nottingham, Inglaterra, inventó la primera máquina de tejer mecánica, conocida como bastidor de medias, en 1589.[9] Este dispositivo manual automatizó la formación de bucles utilizando una fila de agujas barbudas montadas en una base plana, lo que permitió la producción eficiente de medias de lana, un proceso que anteriormente dependía del tejido manual con dos agujas. La invención abordó la creciente demanda de medias impulsada por las tendencias de la moda del siglo XVI que favorecían pantalones más cortos que dejaban al descubierto las piernas, haciendo de las medias tejidas un símbolo de estatus entre la élite.