Un punto de acceso inalámbrico (WAP), a menudo llamado simplemente punto de acceso (AP), es un dispositivo de hardware de red que permite que dispositivos con capacidad Wi-Fi, como computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y sensores de Internet de las cosas (IoT), se conecten de forma inalámbrica a una red de área local (LAN) cableada.[1] Funciona como un concentrador o puente central, transmitiendo y recibiendo señales de radio para crear una red de área local inalámbrica (WLAN) mientras la conecta a la infraestructura cableada más amplia, generalmente a través de Ethernet.[2] Esta configuración permite que varios dispositivos compartan una conexión a Internet de alta velocidad sin cableado físico, ampliando la cobertura de la red en hogares, oficinas y espacios públicos.[3]

Los puntos de acceso inalámbrico cumplen con la familia de estándares IEEE 802.11, que especifican los protocolos de control de acceso al medio (MAC) y capa física (PHY) para la conectividad inalámbrica en estaciones fijas, portátiles y móviles.[4] El estándar fundamental IEEE 802.11 fue desarrollado por el Grupo de Trabajo IEEE 802.11, formado en 1990 y ratificado en 1997, sentando las bases para el Wi-Fi moderno al permitir velocidades de datos de hasta 2 Mbps inicialmente.[5] Las modificaciones posteriores, como 802.11ac (Wi-Fi 5) para MIMO multiusuario y 802.11ax (Wi-Fi 6) para mejorar la eficiencia en entornos densos, han evolucionado los AP para admitir velocidades más altas (hasta 9,6 Gbps en las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz) y una mejor administración de energía. La extensión Wi-Fi 6E agrega soporte para la banda de 6 GHz.[6] El estándar IEEE 802.11be (Wi-Fi 7), publicado en 2025, mejora aún más las capacidades de AP con canales ultraanchos, menor latencia para aplicaciones como realidad aumentada, operación multienlace (MLO) para el uso simultáneo de múltiples bandas y cifrado oportunista a través de Enhanced Open, lo que mejora la seguridad.[7][8]