Los tintes ácidos son tintes aniónicos solubles en agua, típicamente sales sódicas de ácidos sulfónicos o carboxílicos, que se aplican a partir de soluciones acuosas ácidas (pH 2,0 a 6,0) para teñir fibras a base de proteínas como la lana y la seda, así como poliamidas sintéticas como el nailon.[1][2]

Estos tintes fueron desarrollados por primera vez en 1862 por Nicholson y otros mediante el tratamiento de tintes insolubles para hacerlos solubles en agua, lo que marcó un avance temprano en los agentes colorantes sintéticos para textiles. Químicamente, los tintes ácidos presentan sistemas cromóforos, como grupos azo, antraquinona, trifenilmetano o xanteno, combinados con uno o más sustituyentes de ácido sulfónico que les confieren carácter aniónico y solubilidad en agua, lo que les permite formar enlaces iónicos con los sitios cargados positivamente (catiónicos) de las fibras en un ambiente ácido.[1] Este mecanismo de unión, complementado por el hidrógeno y las fuerzas de Van der Waals, garantiza una unión sin afinidad significativa por las fibras celulósicas como el algodón.[3][2]